程琳堪称中国第一代童星，从小深受父母豫剧名家的影响，7岁开始从师二胡名家学艺，9岁登台演出，荣获河南少儿文艺汇演一等奖，被誉为“九岁红”。12岁进入海政歌舞团，14岁参加“新星音乐会”，以一首《小螺号》红遍全国，成为中国歌坛年龄最小的第一代歌星，从此以其清新纯美的演唱风格奠定了八十年代中期中国歌坛的领先地位。
凡是七十年代出生的人，估计都听过《小螺号》、《童年的小摇车》、《风雨兼程》、《妈妈的吻》、《信天游》、《新鞋子，旧鞋子》等等让人耳熟能详的歌曲，而这些歌曲的演唱者就是程琳，尽管现在很多人并不知道程琳，但是在当年程琳真的很红也很火，红过毛阿敏，虽然和那英同岁，成名要早于那英近10年。
说起程琳红极一时的岁月，有一个人是回避不开的，这个人就是侯德健。作为台湾的顶级音乐人，他是18岁的程琳公开交往的第一位男友，侯德健创作的《信天游》、《酒干倘卖无》、《妈妈的吻》等作品为程琳的转型起到了重要的作用，但不可否认的是，程琳的歌影响了从60到80年代至少四代人，谈起程琳，人们总能想起那个扎着两个马尾辫，摇头晃脑唱歌的姑娘。
在1984年至1989年的六年间，程琳因和侯德健合作，彼此产生了爱慕之情，成为公开的恋人。侯德健当年因一首《龙的传人》享誉全球华人世界。据说侯德健到内地之前，在台湾其实已经有了妻小，和歌手程琳相恋后，前妻则诉请离婚。由于侯德健比程琳大11岁，在那个年代，两人的恋情也是被闹得满城风雨，对于两人的恋情，程琳的父母也坚决反对。由此程琳还曾经离开北京与侯德健前往广州，两人开始了近两年的隐居生活。之后，两人因为种种原因感情出现裂痕最终分手。
在当年程琳最红时，多次参加央视春节联欢晚会。在1988年，程琳第一次参加春晚，并且演唱了那首《信天游》，同样是红遍大江南北。1989年再次登上春晚舞台，演唱《好小子》，并且还演奏了二胡曲《春江花月夜》，可见当时程琳在春晚受重视和欢迎的程度。同年，还和姜文主演电影《本命年》并演唱主题歌。
到了1989年底，程琳因为和侯德健分手，于是出国旅游后又到美国加州大学深造，也因此，曾经遭到央视封杀。一直到了2000年，程琳才参加中央电视台《同一首歌》演出。而在此时，歌坛也早已发生了翻天覆地的变化。如今的程琳，也只是偶尔露面。
如今48岁的程琳还一直单身未婚，因为被情伤害过，所以对感情早已经看开，不过却有个宝贝女儿，是在她37岁时领养的，虽不是亲生，但程琳对孩子却充满母爱，也视为亲生。母女俩相依为命，程琳说对追求者的唯一要求也就是要接受可儿，可见对女儿的疼爱之深。如今，程琳女儿已经是11岁的小姑娘了，非常的可爱大方。
