张忠强很在意自己手中兔儿爷的形象：面孔太威严了，恐怕年轻人会敬而远之；太“卡通”了也有失体统。至于兔儿爷的靠背旗，只能有一杆，多了就是“山寨”……

53岁的张忠强是北京为数不多制作兔儿爷的手艺人之一。他的名片上印着“北京市非物质文化遗产保护项目泥彩塑兔儿爷第五代传承人”的字样。他的师父是国家级非物质文化遗产传承人、北京泥彩塑大师双彦。

作为兔儿爷的传人，张忠强给自己的角色定位是继承传统，“我的任务是让后辈知道他们祖先供奉的兔儿爷是什么样子。”

有关兔儿爷泥塑的记述最早出现在明代文献中。民间传说中，兔儿爷是广寒宫里掌管医药之神，兔儿爷因此成为中秋节北京人祭祀时的“偶像”，同时也是这个节令的儿童玩具。而到了今天，随着文化的流变，兔儿爷这位“月亮的后裔”已然成了北京的文化特产，体现了老北京人的精神。

老舍笔下有对兔儿爷的详细描写：粉面彩身，身后插着旗伞……有大有小，都一样的漂亮工细，有的骑着老虎，有的坐着莲花，有的肩着剃头挑儿，有的背着鲜红的小木柜。

其实，张忠强已在兔儿爷的面部表情上进行了“变革”。他画的兔儿爷有着一对柔和的火焰眉，一张微笑的三瓣嘴，看起来萌态可掬，“但我不能做得更过分了。”

张忠强成长于琉璃厂地区的胡同，并未接受过专业的泥彩塑培训。他说自己对这一手艺的热爱，完全源自儿时在胡同里玩泥巴的经历，“那时是看见什么捏什么”。

少年时的兴趣长大后成了谋求更好生活的手艺。上世纪90年代初，北京的外国游客日益增多，这让在毛笔厂上班的张忠强看到机会，于是开始利用业余时间做泥塑，晚上跑到酒店门口兜售。

2000年，张忠强位于琉璃厂的第一家小店开张。13年之后，他在大栅栏租下另一个店铺。
 

不过，张忠强现在更乐于做“张老师”。他多数时间在北京实验二小大兴实验学校的一个工作室度过。他在那里教孩子们捏玩具，画兔儿爷，两家小店留给家人打理。

这份教学工作既是张忠强每月的稳定收入来源，也撑起了他心中的自豪。旧时代，手工艺人只能街边谋生计，被人看不起，而张忠强现在能够走进校园被聘为手工艺专业教师，主要得益于社会与政府对文化保护的关注与投入。

为了激发年轻人对传统文化的兴趣，北京和其他一些城市的学校近年来开始开设“非物质文化遗产”（以下简称“非遗”）课程，手工艺人和演员被请进课堂展示自己的才艺。

张忠强并不认为自己的工作只是教孩子们玩泥巴。“我的课是有文化内涵的。”他说。

课堂上，张忠强可以只用几分钟就教会孩子们制作好一个泥塑玩具，但他会花更多时间给孩子们讲传统故事，教他们唱自己小时的儿歌，让他们比赛成语接龙。

手艺活儿向来难成生财之道。张忠强的两家小店，除去房租，赢利不多，有时一天一个兔儿爷也卖不出去。但他坚信在传统文化越发受关注的今天，兔儿爷“能成事”。

张忠强并非没有多赚钱的机会。他曾拒绝一个生意人购买兔儿爷形象用在鞋垫儿上的请求。“这不是钱的问题。给多少钱我也不会答应。”张忠强说。

同样，张忠强拒绝开办网店。他说，兔儿爷不是普通的商品，买兔儿爷是一种体验，只有来到店里，客人才能了解兔儿爷的“前世今生”，才能体验到老北京的文化，而网上购物不能提供这种体验。

张忠强说，能感受到近年人们对传统的兴趣和热情正在开始复苏，越来越多年轻人开始走进他的小店。
 

此外，手工艺人也开始拥有其他平台向更多受众展示传统技艺。例如，93号院博物馆就是一家致力于挖掘、保护和传播非物质文化遗产的“迷你”博物馆。张忠强时常被邀请到那里教孩子和中外游客制作泥塑、为兔儿爷上色。

学校也在利用政府资金加大非遗教育。在张忠强执教的学校，除了泥彩塑，学校还开设了草编、皮影、民族舞和武术等课程。副校长郭宏伟说：“非遗进校园，可以帮助学生从小了解传统文化。现在，孩子们已经开始喜欢上我们成年人可能已经忘记的一些东西。”

她说，张忠强老师和孩子们一样喜欢这个课堂，因为在这里他能感受到自己的技艺被喜爱、被传承的乐趣。

但是，张忠强并不指望这些学生有朝一日会做他这一行：“孩子们长大后会面对各种各样的选择。不过，只要他们能够学一些传统文化，并把这些东西装在心里就足够了。”