那么，孝感乡移民迁徙到四川后，与老家麻城关山阻隔、云水迢迢，他们依靠什么方式与自己眷恋的故乡保持联络呢？
十几年前，最高人民法院原副院长、二级大法官刘家琛来麻城调研，在麻城市法院讲述了一件令闻者感慨万千的童年往事。刘家琛是四川省三台县人，自幼就常听大人讲起从麻城孝感乡移民到四川的经历。刘家琛出生于1937年10月，此时正是日寇铁蹄践踏中华的危亡之秋。烽火连八年，家书抵万金，日本一投降，三台刘氏家族立即派刘家琛的祖父作为代表，回麻城老家祭祖。刘家琛日盼夜盼，巴望祖父早日从老家归来。他清楚地记得，几个月后，祖父从麻城回到三台，带回来一捆花格土布，又请人帮忙，剪成一尺长的小布块，刘家分一块，挂在家里显要位置。这块布，成为一种精神寄托。看到这块布，似乎就回到了麻城老家。
“麻乡约”，这个充满麻城移民乡愁的专用名词，由此进入麻城文史研究者的视野。
日月如梭，经纬万里，川渝移民迢迢寻根路，催生出麻城投资12亿元的孝感乡文化产业园。在“川渝老家”移民博物馆的规划图上，我看到了“麻乡约”的情景再现。原来，明代永乐年间，麻城孝感乡迁往四川的移民，因思念故乡和祭祀祖先、续订族谱等需要，相约每年推选公正守信的人作为代表，回老家探亲送信，来往带送土特产，传递亲情，成为麻城“乡约”。
这些人办事公正、讲究信义，深受民众信赖。天长日久，这种推选代表回麻城探亲的形式即相约成习，成为约定俗成的传统和不成文的规矩，后世人们便称其为“麻乡约”——“麻”，当然指麻城；“乡约”，相当于后来按乡规民约调解乡民纠纷的保、甲长等职务。这种往来于川鄂之间的民间信息沟通和简易的物流渠道，在麻城孝感乡移民及其后裔中保持和延绵了多年，不仅保证了西蜀的麻城孝感乡移民后裔与麻城老家之间信息顺畅沟通，而且在移民群体中延续和保持麻城地域文化习俗方面也起到了不可替代的作用。故以，数百年后的今天，许多麻城孝感乡的移民后裔，仍然与故土麻城乡音接近，生活习俗方面甚至都还保持着浓厚的麻城文化特征。
清咸丰年间，麻城孝感乡移民后裔陈洪义，依据“麻乡约”的模式，在西南地区创办了“麻乡约”的大型客货运组织——“麻乡约大帮信轿行”，也简称为“麻乡约”。
陈洪义（1820－1903），又名陈崇仁、陈鸿仁，是四川省綦江县（现属重庆市）号坊乡陈家坝人。他13岁时父母双亡，穷得衣不遮体。20岁时，在川黔道上从事人货运输。因为他肯卖力，人又厚道，在同业间办事公正、严谨守信，秉承先辈“乡约”遗风，如同当年的麻乡约再现，再加上他脸上长有麻子，人们便以“麻乡约”、“陈麻乡”的外号相送。
咸丰二年（1852），有一位叫唐鄂生的官员，在由四川往赴昆明担任云南矿业大臣途中，路过綦江，陈洪义被拉来充当轿夫。一路上，陈洪义服侍唐氏一家周到细致，颇得唐母的欢心。路过贵州郎岱县时，恰逢唐鄂生生日，唐便大摆筵席纪念生日和迁升之喜，并许以少量酒肉款待脚夫。当日晚，陈洪义自掏腰包，好酒好肉款待同行脚夫。唐鄂生知道后感到非常吃惊，一问才得知陈洪义与自己同日所生，遂生提携之意。到云南后，唐鄂生问陈洪义想做什么事，陈说想设一信轿行。唐再问他信轿行起什么招牌名，陈答：“众人有意称我‘麻乡约’，愿以此为名。”于是，唐当即帮助他在昆明创立“麻乡约大帮信轿行”，简称“麻乡约”，主要经营业务包括客运、货运、送信和汇兑。麻乡约成立后，唐鄂生除将部分公文函件交其递送外，还函告四川、贵州、云南各有关衙署，要对陈洪义开设的信轿行予以大力支持和保护，“麻乡约”的业务很快遍及四川、贵州和云南等地。
随着“麻乡约”业务越做越大，同治六年（1866），年近半百的陈洪义回到家乡四川，同时将“麻乡约”总部迁回重庆，并在重庆设立民信总局，随后又在成都、泸州、贵阳、昆明等地设立民信分局，其服务网点遍布云南、贵州、四川城乡各地，其业务向外延伸到越南、缅甸，向内扩展到长江下游各省及京津地区。鼎盛时期，麻乡约在北京、武汉等大城市也设立了办事机构。“麻乡约”由此发展成为了中国近代最大的民间物流企业。
陈洪义的“麻乡约”能迅猛发展并声誉卓著，除了得到封建官僚的青睐和大力扶持外，更得益于他对这个庞大的组织进行的精细化、标准化、制度化的严格管理。他将“麻乡约”的经营业务分为三大块，由三个分支机构分别进行管理：第一大块业务是轿行，也就是客运，由“麻乡约轿行”来专营。第二大块业务是民信局，兼具现在快递、银行汇兑、现金押运、邮政等业务，由“麻乡约民信局”专营。第三大块业务是货运，类似于现在的物流企业，由“麻乡约货运行”专营。其办理的货运业务，路线之长、货运量之大，非同时代同业者所能望其项背，在滇越、滇缅道的国际货运上，则更是享有盛名。1949年，“麻乡约”被查封，被迫停业。
从咸丰二年（1852）创建，到1949年停业，“麻乡约大帮信轿行”走过了风雨百年的历程。作为我国当时西南地区规模最大的一个民间运输机构，它极大地改善了当时民间的通信状况，对我国西南三省的物资交流起到了积极的促进作用，不仅开创了我国民间通信和快递业务的先河，在我国邮政史上也占有非常重要的位置。川黔古道上，“麻乡约”轿夫那一声声铿锵豁亮的吆喝，至今还在久久萦绕……
川鄂三千里，由“麻乡约”带动的亲情传递，至今绵绵不绝；由“麻乡约”演绎的寻根故事，娓娓动听，感人至深……
“麻乡约”，让麻城孝感乡移民后裔记住了故乡麻城，留住了永远的根，留住了浓浓的乡愁。
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